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Le Nitrox est le terme employé par les plongeurs en parlant d'un mélange d'air suroxygéné. Dans les faits, l'air lui-même est un nitrox : Nitrox 21 (ce qui signifie 21% d'Oxygène).
Les Nitrox principalement utilisés par les plongeurs sont Nitrox 36 et Nitrox 32. Mais ils peuvent aller jusqu'à 100% (il s'agit donc d'oxygène pur). On désigne également le Nitrox par les termes EANx36 et EANx32 pour l'acronyme Enriched Air Nitrox.
Avantages
L'utilisation de ce gaz a pour avantage d'augmenter le temps et la sécurité en plongée ; en effet, le plongeur est alors moins saturé en azote et nécessite moins de paliers de décompression pour une plongée équivalente à l'air. Par ailleurs, lors de plongées successives, la sensation de fatigue est beaucoup moins importante.
Inconvénient
L'inconvénient de ces plongées à l'air suroxygéné est qu'elles sont plus limitées en profondeur car une pression partielle d'oxygène supérieure à 1,6 bar peut être mortelle (hyperoxie). Par ailleurs, légalement en France (arrêté du 9 juillet 2004), la pression partielle d'oxygène doit toujours être comprise entre 0,16 et 1,6 bar.
Formation et équipement
L'utilisation du nitrox nécessite une formation et un équipement particulier :
- La qualification nitrox élémentaire est accessible dès le niveau 1 de plongeur,
- La qualification nitrox confirmée dès le niveau 2.
Le matériel spécial Nitrox concerne la bouteille et le détendeur qui sont souvent identifiés par les couleurs jaune et vert. Une réglementation existe pour les bouteilles Nitrox. Les détendeurs doivent être dégraissés pour une utilisation Nitrox 40 et plus.
Le gonflage
Le gonflage de bouteilles Nitrox est également plus compliqué que le gonflage de bouteilles à l'air du fait notamment des proportions différentes d'oxygène et d'azote. De plus, la méthode la plus répandue consiste à gonfler la bouteille avec de l'oxygène pur et de faire le complément avec de l'air. La bouteille et la robineterie doivent donc être parfaitement dégraissés avant de la remplir avec l'oxygène, même dans le cas d'un Nitrox 40 ou moins.
Quelques Formules Simples
- Pression partielle d'O²: PPO² = PressAbs x %O²
- Pression absolue maximale: PressAbs max= PPO² max / %O²
- Profondeur maximale = ((PPO² max / %O²) - 1) * 10
- Quel Nitrox utiliser: %O² = PPO² max / PressAbs
- Pabs Air = PressAbs x %N² / 0,79
Profondeur maximum
En fonction de votre forme physique, vous devez choisir la pression partielle d'O² que vous voulez subir :
- 1,4 bars si vous êtes fatigué
- 1,5 pour avoir de la marge
- 1,6 bars si vous vous en sentez capable.
- Ensuite, en fonction du Nitrox que vous avez dans vos bouteilles, vous devez calculer et noter sur votre bouteille la profondeur maximum à laquelle vous avez droit.
Soit vous utilisez la formule Prof max = ((PPO² max / %O²) - 1) * 10, soit vous regardez dans ce tableau :
| Profondeurs Plancher Nitrox |
| %O² | PPO² max |
| 1,4 b | 1,5 b | 1,6 b |
| 30% | 36 m | 40 m | 43 m |
| 32% | 33 m | 36 m | 40 m |
| 34% | 31 m | 34 m | 37 m |
| 36% | 28 m | 31 m | 34 m |
| 38% | 26 m | 29 m | 32 m |
| 40% | 25 m | 27 m | 30 m |
